L'industrie alimentaire basque intègre de nouveaux aliments fonctionnels qui veulent satisfaire un consommateur à la recherche de produits sains et faciles à consommer. Pour son développement Azti-Tecnalia est à la tête du groupe avec Leartiker Agroalimentaria et le centre Leia.

Les produits fonctionnels sont ceux qui contiennent des niveaux importants de composants biologiquement actifs, offrant des effets bénéfiques pour la santé ou des effets physiologiques souhaitables au delà de la nutrition de base.

Les produits fonctionnels détenaient en 2003 une part de 15 % dans la consommation alimentaire globale, qui est montée à 26 % à l'heure actuelle, et dont l'activité se multipliera au cours de la prochaine décennie.

Le nouveau consommateur est plus conscient du rapport régime alimentaire et santé, et recherche des produits ayant des effets préventifs sur des maladies telles que le cancer, le cholestérol, l'ostéoporose, etc. ou dans la lutte contre l'obésité.

Au Pays basque, Azti-Tecnalia, qui a développé au cours des dernières années plus d'une dizaine de brevets sur de nouveaux procédés et produits alimentaires, travaille avec des produits laitiers ; dérivés du surimi ; analogues au poisson et aux anchois, saucisse de maquereau ; de nouveaux apéritifs plus sains, ou des aliments de IV et V gamme.

Azti-Tecnalia, qui travaille avec des clients comme Kaiku Corporación Alimentaria, Celigüeta, Conservas Garavilla ou Angulas Aguinaga, offre aux entreprises un service intégral qui englobe une étude de viabilité, un développement pilote, une série de mesure préindustrielle et le lancement sur le marché. Leia travaille également à la conception de nouveaux aliments fonctionnels. Pour sa part, Leartiker Agroalimentaria compte parmi ses développements les projets Probigur (yaourt liquide probiotique) pour la société Mahala ou Di-Da (produit de la viande riche en protéines et bas en contenu en graisses) pour la société Arrizabalaga.