Bilbao a fait un pas de plus dans la course pour accueillir la Source européenne de Spallation (ESS), une des plus grandes installations scientifiques mondiales qui sera utilisée chaque année par plus de 5000 chercheurs. Car la candidature basque visant à se convertir en siège de l'ESS a présenté hier le rapport de conformité devant le Forum stratégique pour les infrastructures de recherche (ESFRI). Comme l'a communiqué le Consortium ESS-Bilbao, le rapport recueille une information détaillée sur la candidature, des questions technologiques, coûts, modèle de financement et gestion, y compris la structure légale, jusqu'aux sujets relatifs à l'environnement scientifique et technologique dans lequel il est envisagé d'implanter cette infrastructure scientifique.

Ce projet, qui représentera un investissement de plus d'un milliard d'euros, est une source à neutrons à faible énergie, qui pénètrent dans la matière en fournissant des informations précises sur sa structure atomique. Il faut rappeler que cette installation requerrait entre 400 et 500 chercheurs permanents et serait témoin du " passage annuel " de près de 4000 chercheurs, ce qui influencerait considérablement la création d'un " climat de recherche " au Pays basque.

La source à spallation à neutrons est une technique employée par des chercheurs de différentes disciplines comme la biologie moléculaire, la physique des matériaux et la médecine, et ses applications sont très nombreuses, dans des secteurs tels que l'industriel, le pharmaceutique, l'automobile, l'aéronautique et l'électronique.

A l'heure actuelle, il y a deux candidats en plus de l'initiative ESS-Bilbao, les projets de la Suède et de la Hongrie, bien que le 24 janvier dernier, les propositions de Bilbao et de la Hongrie aient présenté un accord de collaboration pour la conception de la future ESS, dans lequel il est établi qu'elles partageraient un même directeur scientifique, le professeur Ferenc Mezei, pionnier dans de nombreux développements à techniques neutroniques.

Le rapport émis sera étudié par un groupe d'experts créé ex professo dans la ESFRI, qui est dirigé par le professeur Zinsli, secrétaire d'Etat à l'Éducation et à la Recherche de Suisse.