A l'occasion de la rencontre professionnelle " Aerotrends " tenue début juin à Barakaldo, le cluster des entreprises basques de l'aéronautique " Hegan " a retracé les dix ans de croissance que vient de vivre cette branche

Regroupant 50 entreprises autour de son siège de Zamudio (Biscaye), le cluster de l'aéronautique basque " Hegan" a clos l'exercice 2007 avec un volume d'affaires cumulé chiffré à 963 millions d'euros (263 il y a dix ans), soit une progression de 16% en une année. 7 273 personnes travaillent dans cette branche d'activité, soit 1 169 de plus qu'en 2006. 96% de l'activité comptabilisée l'année dernière correspond aux ventes réalisées par 35 entreprises ou centres technologiques comme le CTA implanté sur le parc de Miñano en Alava.

Parmi ces sociétés motrices, les trois fondatrices du cluster Hegan en 1997 sont toujours aux avant-postes : le fabricant de réacteurs ITP, l'entreprise d'ingénierie Sener (tous deux basés à Bilbao) et Gamesa. Cette dernière s'est tournée depuis vers les éoliennes, transmettant son activité aéronautique à la nouvelle née Aerrnova.

Durant 2007, l'activité aéronautique en Euskadi a été portée par les exportations en hausse de 20%, où les Etats Unis prennent une part croissante, notamment avec des contrats passés par General Electric et Boeing.

Ainsi en 2007, les ventes à l'international représentent 71% du chiffre d'affaires total. Le premier client est le Brésil (28%) avec des commandes pour Embraer, puis arrivent le Royaume Uni (17%) et les USA (16%).D'ailleurs, neuf centres de production basques fonctionnent aujourd'hui en dehors d'Euskadi où Hegan a décompté 43 sites. Si l'on y ajoute 25 usines dans le reste de la Péninsule ibérique, l'industrie aéronautique basque comptait donc début 2008 77 établissements, contre seulement 17 lors des débuts de Hegan il y a dix ans. Enfin l'activité par segments est dominée par les structures (47%), puis viennent les moteurs (45%), le reste étant les systèmes et équipements, ainsi que l'aérospatiale.

Prévision, la branche aéronautique basque entend l'année en cours passer le cap du milliard d'euros de chiffre d'affaires. Si, de l'avis de José Juez, directeur général du cluster, " des bases solides existent pour garantir les 15 prochaines années ", cette industrie doit être particulièrement attentive à la conjoncture mondiale vu l'importance de ses marchés extérieurs, à la recherche-développement ainsi qu'à la diversification tant de ses produits que de ses clients.

Même avec le prix des carburants à un niveau élevé, les experts prévoient une hausse du trafic passagers de 5% l'an et de 6% pour le fret. Autre facteur d'optimisme, l'effort d'innovation a été constant ces dernières années, tournant entre 16 et 18% du chiffre d'affaires. Néanmoins, plusieurs sources d'inquiétudes demeurent: les retards dans les programmes Airbus A380 ou A400 militaire et Boeing 787 (qui affectent par exemple les chaînes de montage du moteur Trent d'ITP), la valeur du dollar par rapport à l'euro et l'arrivée encore à terme de nouveaux concurrents de pays émergents (Inde).

La taille des entreprises demeure une contrainte, mais les nombreuses PME du secteur ont su soit prendre de l'envergure (Aerrnova, Alcor, Novalti), soit se diversifier selon la dimension et nature des avions, soit s'associer face à la demande, justement grâce à l'existence du cluster Hegan. Ce qui ajoute aux objectifs, accroître la taille des sociétés, sans oublier de moindres émissions de CO2.